칼로리는 낮고, 맛은 그대로! 다이어트와 혈당 조절을 이유로 ‘제로음료’를 선택한 사람들이 많아졌어요. 그런데 최근 WHO에서 아스파탐을 ‘발암 가능 물질’로 분류했다는 뉴스가 나왔죠. “그럼 제로콜라 마시면 암 걸릴 수도 있다는 거야?” “하루에 한 캔도 위험한가?” 이런 질문들, 머릿속에 떠오르셨다면 지금 제대로 오셨습니다. 오늘은 아스파탐 논란의 정확한 과학적 핵심을 짚어드릴게요.
안녕하세요! 저도 평소에 탄산음료 대신 제로콜라나 제로사이다를 즐겨 마시는데요, 최근 아스파탐 관련 기사를 보고 꽤 놀랐어요. 제품 라벨을 뒤집어보니 생각보다 많은 음료에 이 성분이 들어 있더라고요. “이걸 계속 마셔도 괜찮을까?” 고민하면서 국내외 보건기구의 발표, 실제 연구자료, 그리고 섭취 가이드라인까지 정리해봤어요. 오늘 포스팅은 제로음료 애호가로서도, 소비자로서도 꼭 알아야 할 내용을 담았습니다!
목차
⏱️ 예상 소요 시간: 약 6분
1. 아스파탐이란? 어디에 쓰이고 있을까
아스파탐(Aspartame)은 설탕보다 약 200배 더 단맛을 내는 인공 감미료로, 칼로리는 거의 0에 가깝습니다. 그래서 제로콜라, 제로사이다, 다이어트 요구르트, 무설탕 껌, 심지어는 영양제에도 널리 쓰이고 있어요. FDA(미국식품의약국), EFSA(유럽식품안전청), 식약처 등 여러 기관에서 수십 년간 허용해온 첨가물이기도 하죠.
| 제품 예시 | 아스파탐 사용 이유 |
|---|---|
| 제로콜라, 제로사이다 | 당류 없이도 단맛 유지 |
| 무설탕 껌, 사탕 | 입 안 칼로리 걱정 없이 단맛 |
| 일부 건강기능식품 | 섭취 거부감 줄이기 위한 단맛 보완 |
2. WHO가 지정한 발암 가능 물질, 그 기준은?
2023년 7월, WHO 산하 국제암연구소(IARC)는 아스파탐을 2B군 발암 가능 물질(Possibly Carcinogenic to Humans)로 분류했습니다. 여기서 중요한 건 ‘발암 물질’이 아니라 ‘발암 가능성’이 있다는 등급이라는 점이에요.
2B군에는 ‘모발염색약’, ‘알로에 추출물’, ‘야간 근무’ 등도 포함되어 있고, “인간에게 발암 가능성이 있을 수는 있지만, 명확한 인과관계가 부족하다”는 의미입니다. WHO는 동시에 하루 섭취 허용량(40mg/kg)은 유지한다고 밝혔고, “적정량 섭취 시 건강상 큰 문제 없다”고도 명시했어요.
📌 요약: WHO가 말한 건 “지속적 대량 섭취에 우려가 있다”는 것이지, “제로콜라 한 캔으로 암 걸린다”는 뜻은 아닙니다.
3. 실제로 얼마나 마셔야 위험할까?
WHO의 하루 섭취 허용량은 체중 1kg당 40mg. 성인 기준 체중 60kg일 경우, 하루 2,400mg 이하로 섭취해야 안전하다는 의미입니다. 제로콜라 한 캔(355ml)에는 약 180mg의 아스파탐이 들어 있다고 알려져 있어요.
- 하루 섭취 가능 한도: 약 13캔
- 평균적 섭취량: 1~2캔 이하 (다이어트 중에도)
즉, WHO가 말하는 “건강에 우려될 수 있다”는 전제는 매일 10캔 이상을 수년간 마신다는 극단적 상황에 가까운 거예요. 현실적인 섭취 수준에선 크게 걱정할 필요는 없지만, 어린이·임산부·만성질환자라면 더 주의할 필요는 있습니다.
💡 TIP: 걱정된다면 아스파탐이 아닌 스테비아, 에리스리톨이 포함된 제품을 선택해보세요!
⏱️ 예상 소요 시간: 약 5분
4. 아스파탐 외 다른 감미료는 안전할까?
제로음료에는 아스파탐 외에도 수크랄로스, 아세설팜K, 스테비아, 에리스리톨 등의 감미료가 사용됩니다. 이들 중 일부는 인공, 일부는 천연에서 유래되며, 안전성 평가 기준도 서로 다릅니다.
| 감미료 | 특징 | 안전성 |
|---|---|---|
| 수크랄로스 | 설탕 600배 단맛, 열 안정성 우수 | FDA·식약처 승인 (섭취량 주의) |
| 스테비아 | 천연 유래, 약한 쓴맛 있음 | WHO 섭취 허용량 설정 無 (안전성 높음) |
| 아세설팜K | 쓴맛 보완용으로 혼합 사용 | 안전성 논란 적음 |
즉, 아스파탐만 문제가 되는 것이 아니라 감미료 전체에 대한 이해가 필요합니다. 특히 체내에서 분해되지 않고 배출되는 성분이라도 장 건강, 대사 효율성 등에 영향을 줄 수 있기 때문에 다양한 감미료의 종류와 특성을 알아두는 것이 좋아요.
5. 어떤 음료를 고르면 좋을까?
마트나 편의점에서 제로음료를 고를 때, 꼭 라벨을 한 번 확인해보세요. 감미료 종류가 표시되어 있으며, 아스파탐 외에 어떤 성분이 들어 있는지 알 수 있어요. 최근에는 ‘아스파탐 무첨가’나 ‘스테비아 기반’ 제품도 많이 출시되고 있으니, 원하는 방향에 따라 선택이 가능합니다.
- 아스파탐 회피 – 스테비아, 에리스리톨 기반 제품 선택
- 민감 체질 – 무감미료 탄산수, 허브음료로 대체
- 중요한 건 – 과량 섭취가 아닌 균형
💡 팁: ‘무설탕=무해’는 아니라는 점, 기억하세요. 어떤 첨가물이든 지속적 과잉 섭취는 피해야 합니다.
6. 제로음료, 어떻게 마시는 게 현명할까?
결론적으로, 제로음료는 적당히 마시면 큰 문제 없는 선택지입니다. 다만 매일 여러 캔을 장기간 마시는 습관은 피하는 것이 좋고, 가능하다면 다양한 음료와 번갈아 마시며 당도 조절 능력을 유지하는 것도 중요해요.
우리는 완벽히 안전한 음식보단, 위험을 줄이며 건강하게 소비하는 습관이 필요한 시대에 살고 있어요. 제로음료도 그중 하나일 뿐, 지나친 불안이나 과도한 신뢰 모두 피해야겠죠?
WHO 기준으로는 1일 13캔 이상을 매일 수년간 마시는 경우에만 우려가 제기됩니다. 일반적인 섭취 수준에서는 발암 위험이 거의 없다고 보고되고 있어요.
가능하긴 하지만, 민감군은 섭취량을 더 엄격하게 조절하는 것이 좋아요. 특히 성장기 아이들의 경우 가급적 일반 물이나 무가당 음료가 더 안전합니다.
라벨의 ‘감미료’ 항목을 확인하세요. 스테비아, 에리스리톨 등이 표시된 제품은 아스파탐을 사용하지 않을 가능성이 높습니다.
스테비아와 에리스리톨은 자연 유래, 저혈당, 장 건강 영향 적음 등의 이유로 비교적 안전하다고 평가받고 있어요.
일부 연구에선 인공 감미료가 장내 미생물의 다양성에 영향을 줄 수 있다고 제기되었지만, 인체 대상 연구는 아직 제한적입니다. 과다 섭취는 피하세요.
설탕에 비해 열량은 거의 없지만, 단맛에 익숙해져 오히려 당 욕구가 증가할 수 있다는 지적도 있어요. 적절한 활용이 중요합니다.
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제로음료, 걱정보다 중요한 건 ‘균형 잡힌 선택’
제로음료를 마시는 우리는 대부분 ‘더 나은 선택’을 하고 싶은 마음에서 출발했을 거예요. 설탕 섭취를 줄이고, 체중을 관리하고, 혈당을 걱정하는 그 선택이 나쁜 건 아닙니다. 하지만 모든 것은 ‘얼마나, 어떻게’ 섭취하느냐에 달려 있다는 걸 이번 아스파탐 논란이 다시 한번 일깨워줬죠.
정답은 없지만 기준은 있어야 합니다. 감미료 라벨을 살피는 습관, 다양한 음료와의 조화, 그리고 꾸준한 자기 건강 체크가 그 기준이 될 수 있어요. 정보에 휘둘리지 말고, 균형 잡힌 선택으로 일상을 조금 더 건강하게 지켜보세요.
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